逐步斷奶流程，讓牛犢斷奶變得如此輕松

許多研究表明，逐步斷奶流程可以緩解甚至消除犢牛斷奶后的生長狀況表現不佳的現象。
斷奶是犢牛在進入泌乳牛群前所要經歷的較重要的過渡期，這一時期也會由于日糧營養和飼養環境（單欄飼養轉變為群飼）的改變，給犢牛帶來很大的應激。犢牛不僅需要改變對營養物質的消化方式以適應固體飼料，對于那些單欄飼養的犢牛（美國87%的犢牛都是單欄飼養）還要首次學習如何適應群體生活。
為了幫助犢牛成長為健康、高產的奶牛，飼養人員應當在斷奶過程中注重一些方面從而確保犢牛平穩度過斷奶期。本文將對飼養人員經常遇到的與斷奶期和斷奶后有關的四個問題進行著重闡述。
逐步進行斷奶 首先，斷奶期要持續多久呢？
這一時期的重要性對于犢牛來說不言而喻。嚴謹的“逐步斷奶”管理（從減少奶量到完全不需要飼喂牛奶所需的時間）可以減少或消除斷奶后出現的生長緩慢現象。而此現象通常是由于開食料飼喂延遲所致。
逐步斷奶可以在幾天到幾周內漸進開展或者立即進行。
現在的許多研究都支持采用逐步斷奶的方法，特別是采取強化飼養模式。較近的一項研究表明，與立即斷奶（在第48日齡直接斷奶）相比，斷奶時間超過12天（從第36日齡到第48日齡，牛奶飼喂量減少50%）的犢牛，斷奶后其開食料的采食量和生長狀況明顯優于前者。
較好的逐步斷奶方式是將牛奶飼喂量減少50%，每天僅飼喂一次，同時提供給犢牛新鮮的開食料和水，這樣可以促使犢牛在想要喝奶時采食開食料，持續10-14天后完全斷奶。
配對飼養好過單欄飼養 其次，犢牛和伙伴們能相處得好嗎？
一個來自英屬哥倫比亞大學的新興研究發現，相比單欄飼養，將預斷奶的犢牛兩兩分為一組進行飼養確實對其社交和認知方面有較大益處。
為什么配對飼養有助于斷奶？
無論是群體學習還是競爭采食的原因，有研究表明，與單獨飼養的犢牛相比，早期成對飼養的犢牛（6日齡開始）能夠采食更多的開食料，不僅在斷奶時，在斷奶前的整個飼養階段都能促進犢牛生長。
犢牛斷奶時發出叫聲通常是不安或不滿的跡象，尤其是在完全停奶后的幾天達到高峰。與單獨飼養的犢牛相比，配對飼養的犢牛在斷奶時的叫聲較小。這表明，近距離飼養兩頭牛犢可以讓它們更好地應對挑戰。
配對飼養犢牛有優點但是也存在一些挑戰。配對飼養的犢牛仍然需要同樣的空間（犢牛與后備牛協會推薦每頭犢牛需要有36平方英尺（約3.34㎡）的飼養空間），但并非所有的畜舍系統都能完成這樣一個簡單的轉換。我們仍需要更多地了解配對飼養相較單欄飼養對犢牛健康所產生的影響。
等待轉群 第三，斷奶后犢牛還需要在犢牛島中待多久？
在大多數奶牛場中，這個時間長短是由產犢壓力和是否有足夠的犢牛島或群飼空間決定的。
當然，在將犢牛轉移到更大的群體之前，讓斷奶犢牛在犢牛島中待上一到兩個星期是很有價值的。這樣，犢牛更容易獲得飼料和水，并且使犢牛不會同時面對斷奶的營養壓力與群居壓力。
不過，這方面的研究目前還沒有定論。一些研究表明，與單獨飼養相比，直接分組是等效的或者是有利的。對犢牛來說可能更重要的是確保它們的飼養環境，無論是在群體飼養還是單欄飼養，都要保證環境干凈、舒適、能充分排水、通風良好，并且容易采食到飼料和水。
立即群飼帶來的一個潛在問題是交叉吸吮。這可能對后期生長產生不良后果，如造成瞎乳以及后備牛乳腺炎。
給犢牛提供更多空間 較后，怎樣是將犢牛從犢牛島或配對飼養中挑出進行群飼的較好方法？
一般將犢牛分成小型飼養組（每組6到8頭），較初至少保證每頭犢牛有30平方英尺（約2.79㎡）的空間。此外，應確保犢牛能隨時采食到開食料和水，且每頭犢牛至少有18英寸（約45.7㎝）的飼喂空間。有些犢牛會對把頭伸進頸枷的做法產生警覺，因此建議剛開始時應將開食料放在舍內，以此來讓一些膽小的犢牛習慣和適應。
同一組斷奶犢牛的年齡范圍應不超過一個月，較好不超過兩周。這是為了防止年長的犢牛欺負年幼的犢牛，同時也可以預防疾病傳播。在整個后備牛的生長階段，應當減少重新分群的次數并將后備牛進行整群轉群。
每一個新群體的形成，都會引起群內的動蕩并產生社交壓力，以造成免疫抑制反應和疾病的潛在風險。如果允許后備牛和它們熟悉的其它后備牛一起轉群，它們的緊張感就會隨之降低，群體也會變得更加和諧。
斷奶對犢牛來說是一個艱難的時期，但是如果犢牛在過渡期能得到精心管理，飼養人員就可以從健康、生長良好的后備牛身上獲益。
較佳斷奶期實踐：
1. 在一到兩周內逐漸減少牛奶的飼喂量，這樣可以促進開食料的采食，并緩解斷奶后所出現的生長遲緩的現象。
2. 在斷奶期內，配對飼養對犢牛適應群居和生產性能有益處。
3. 在停止飼喂牛奶后，將犢牛放在犢牛島或成對飼養的牛舍中一到兩周有助于其攝入飼料。但如果犢牛有足夠的干凈舒適的空間，并且容易采食到飼料和水，則可以采取立即群飼的方式。
4. 斷奶后將犢牛每6到8頭分為一組，同時確保重新分組次數較少，這都有助于讓后備牛有一個良好的開端。